我們先說筆。在林林總總的筆類製品中，毛筆可算是中國獨有的品類了。傳統的毛筆不但是古人必備的文房用具，而且在表達中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魁力。不過由於毛筆易損，不好保存，故留傳至今的古筆實屬鳳毛麟角。毛筆的製造歷史非常久遠，早在戰國時，毛筆的使用已相當地發達。中國的書法和繪畫，都是與毛筆的使用分不開的。古筆的品種較多，從筆毫的原料上來分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、狸毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發、人須、茅草等。從性能上分，則有硬毫、軟毫、兼毫。從筆管的質地來分，又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、螺細、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。從筆的用途來分，有山水筆、花卉筆、葉筋筆、人物筆、衣紋筆、設骨筆、彩色筆等。
最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發現了春秋時期的毛筆，是目前發現最早的筆。其後，湖南省長沙市左家公山出土的戰國筆，湖北省雲夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內蒙古自治區古居延地區的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時代遺存的不可多得的寶貴資料。
現在我們常見的品種有「石獾」、「狼毫」、「蘭竹」、「葉筋」、「紅毛」、「羽箭」寺，其筆型大小不一。軟毫筆，一般是用羊毫加工製成，特點是柔軟、含水量大。大小型號，品種也很多，大型的如「提斗」、「抓筆」等，中小型的如「鶴勁」、「鶴腳」等等。兼毫筆，是用硬毫與軟毫相間製成的，剛柔適中。我們現在常見的如「紫毫」，大中小「白雲」等。筆分長、短、大、小，運用起來能產生不同的效果，如畫大幅的畫用大筆，畫小幅的畫用小筆。這些都是一般的規律，但又不能拘泥，如有的畫者愛用羊毫，有的愛用狼毫，也有的愛用大筆作小畫，認為這樣能收到意酣墨飽的效果。 |
